Fem servir el past continuous per a parlar d'una situació, d'un esdeveniment o bé d'una sèrie d'accions o d'esdeveniments en el passat. Es veu l'acció, l'esdeveniment, etc., com a incomplet, com una cosa en progrés, p. ex.:
| A: What were you doing at 3 o'clock this afternoon? (Què feies a les 3 d'aquesta tarda?) |
| B: At 3 o´clock? I was working, of course. (A les 3? Treballava, per descomptat.) |
| At half-time they were losing, but they won in the end. (A la mitja part perdien, però al final van guanyar.) |
| In 1999 I was living in Leeds. (L'any 1999 vivia a Leeds.) |
Encara que en la majoria dels casos el past continuous anglès correspon al pretèrit imperfet català, en alguns casos les correspondències són diferents.
Situacions o estats descrits amb State verbs, p. ex.:
| Quan era jove, tenia una moto. (When I was young, I had a motorbike.) |
| Abans fumava. (She used to smoke.) |